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El ciclo de vida de la termita subterránea explica por qué esta plaga es tan difícil de eliminar: no son insectos sueltos, sino una colonia organizada en castas, con una capacidad de reproducción que puede mantener la infestación activa durante años si el tratamiento no llega a la colonia completa.
¿Cómo se organiza una colonia de termitas subterráneas?
En Chile, la termita subterránea es Reticulitermes flavipes. Cada individuo nace sin un rol fijo y se desarrolla según lo que la colonia necesite. Existen tres castas principales, reproductoras, obreras y soldados, además de individuos en etapas intermedias de desarrollo, como larvas y ninfas.
¿Qué hacen las obreras?
Son la casta más numerosa y la que realmente causa el daño en tu propiedad. Miden apenas unos milímetros, son ciegas, no tienen alas y su cuerpo es blanquecino porque tiene muy poca cutícula. Construyen los tubos de barro, buscan alimento y lo transfieren al resto de la colonia mediante trofalaxia, incluidos los soldados y los reproductores, que no pueden alimentarse por sí solos.
Cuando ves daño en un marco de puerta o en un muro, fueron las obreras las que estuvieron ahí.
¿Qué hacen los soldados?
Se parecen a las obreras, pero tienen la cabeza más grande y mandíbulas muy desarrolladas. Su única función es la defensa de la colonia frente a amenazas como las hormigas. No construyen ni buscan alimento, y dependen por completo de que las obreras les entreguen comida.
¿Cómo nacen la reina y el rey?
Cuando una colonia ya está madura, produce individuos alados que salen a volar para fundar nuevas colonias. En Chile este vuelo nupcial ocurre aproximadamente en septiembre, y es lo que explica las alas sueltas que aparecen dentro de una casa. Lo contamos en detalle en nuestra guía sobre cómo detectar termitas subterráneas.
Después del vuelo, la pareja pierde las alas, busca dónde esconderse bajo tierra y comienza una colonia nueva. Desde ese momento pasan a ser la reina y el rey, los reproductores primarios.
¿Por qué es tan difícil eliminar la colonia completa?
Si algo le pasa a la reina, otras termitas de la colonia pueden convertirse en reproductores secundarios y seguir produciendo huevos. Por eso una colonia puede mantenerse activa prácticamente para siempre, aunque elimines a los individuos que ves en la superficie.
Esto explica por qué un insecticida de contacto no basta: elimina lo que toca, pero deja intacta la colonia bajo tierra. En Xilófago trabajamos con cebos IGR, sin fumigar ni inyectar insecticidas líquidos: las propias obreras llevan el cebo al resto de la colonia mediante trofalaxia, hasta llegar a la reina. Conoce cómo lo aplicamos en nuestro servicio de control de termitas subterráneas, o lee cómo funciona el cebo IGR paso a paso.
¿No sabes si lo que tienes es termita subterránea o de otro tipo? Revisa las diferencias en termita subterránea vs termita chilena.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo vive una colonia de termitas subterráneas?
Puede mantenerse activa indefinidamente. Aunque la pareja real muera, los reproductores secundarios toman su lugar y la colonia sigue creciendo.
¿Las termitas subterráneas pican o son peligrosas para las personas?
No. Ninguna casta tiene aguijón y no transmiten enfermedades. El riesgo está en el daño que provocan en marcos, muros y estructuras.
¿Cuándo aparecen termitas con alas en Chile?
Aproximadamente en septiembre, durante el vuelo nupcial. Su aparición indica que hay una colonia madura cerca o dentro de la vivienda.
¿Notaste actividad de termitas en tu casa?
Entender cómo funciona la colonia es el primer paso, pero cada caso necesita una evaluación en terreno. Solicita tu evaluación sin costo.
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Escrito por Gustavo Navarrete, Ingeniero Agrónomo y Director Técnico de Xilófago.
